Чуда н-н-надо? Обыкновенное Чудо
Тася бродила по перрону Главного Столичного Вокзала между встречавшими, уезжавшими и вновь прибывшими. Она заглядывала каждому в лицо и, если встречала ответный взгляд, предлагала свою ношу.
— Добрый день! Простите, что тревожу вас. Вам случайно не нужно Чудо?
Редко кто проявлял хоть малейший интерес. В основном отворачивались, отмахивались, некоторые даже рисовали Иероглиф Защиты и поспешно отходили подальше.
Морщинистая старуха из племени Шабути втянула голову в панцирь и замахала клюкой. Её спутник, моложе той лет на двести, надменно проскрежетал на ломаном объединённом языке: «Что за наглость! Куда только смотрит Комитет Воспитания?!». Судя по окованной металлическими пластинами грудине панциря, видневшейся из-под плаща, он нёс службу в авангардных войсках Армии Его Императорского Величества. Наградное тиснение на пластинах выдавало в нём офицера рангом не ниже Шестидюженника. Тася подумала, что вот ему бы Чудо на службе очень пригодилось, даже такое маленькое и невзрачное, но упорствовать не стала и отошла к колонне.
Там под потемневшей табличкой «Добро пожаловать в Морские Ворота», прислонившись спиной к неполированному мрамору, курил трубку чернобородый маг Ордена Первых. Он лучисто улыбнулся и жестом попросил показать содержимое крохотной корзинки. Девочка приподняла крышку. В тени вокзала трудно было разглядеть, что среди бесчисленных складок застиранного полотенца копошится сгусток воздуха. По очертаниям он сильно напоминал чрезмерно пушистую белку. Круглые прозрачные глаза с дымчатыми шариками-зрачками уставились на мага с выжидающим любопытством.
Чернобородый с минуту задумчиво пыхтел трубкой.
— Чудо Обыкновенное, детёныш, — он с сожалением выдохнул клубок дыма, через мгновение принявшего форму странного зверька, который затем игриво кувыркнулся и растворился в воздухе. — Боюсь, малышка, никто его у тебя не возьмёт. Оно слишком молодое, чтобы можно было оценить его потенциал. Почему ты не хочешь воспитать его сама? Думаю тебе тоже не помешало бы Чудо.
Тася смутилась. Её внешний вид вполне заслуженно натолкнул адепта Ордена Первых на такую мысль. Болотного оттенка плащ, грязный, с прорехами на локтях, изношенные конопляные ботинки без шнурков, бесформенный мучной мешок вместо платья, подвязанный по талии теми самыми шнурками от ботинок, и нечёсаные короткие волосы цвета полярной ночи, торчащие из-под кожаного малахая.
Внешность обманчива. И магу, как никому другому, должно было быть это известно. Тася недоверчиво покосилась на собеседника, пытаясь поймать хитринки в его смеющихся глазах. Догадался ли? И стоит ли ему доверять такие тайны? Наконец она решила, что нужно быть осторожной.
— Видите ли, — девочка отвела глаза и нарочито увлеченно принялась почёсывать зверька по животу, — мне не велено содержать домашних животных. И я бы всё равно не смогла оставить их всех...
Тася всё-таки проболталась и поняла это слишком поздно.
— Всех?! — маг поперхнулся очередной затяжкой. — У тебя их много?
— Ну, есть парочка, — голос Таси дрогнул и взволнованно пополз вверх. — Раз вам тоже не нужно Чудо, я пожалуй пойду...
— Не так быстро, малышка, — голос чернобородого стал тихим и серьёзным.
Маг беззвучно шепнул Слово и подкрепил его Иероглифом Магнитных Уз. Тася поняла это по лёгкому металлическому привкусу во рту, потому как маг даже пальцем не пошевелил. Один из верховных? Здесь?! Вот невезуха!
Чернобородый прочёл ужас в янтарных глазах девочки и примирительно пояснил:
— Мы просто поговорим. Ты честно, — он сделал акцент на этом слове, — честно ответишь мне на несколько вопросов в менее суетном месте. И если я посчитаю, что твоя история никому не вредит, то тут же отпущу тебя и твоего маленького друга на все четыре стороны.
Тасе не понравилось это «если», но выбирать не приходилось. Повинуясь Магнитным Узам девочка неохотно поплелась за своим новым знакомым. Противостоять маломальски обученному магу и уж тем более верховному она не могла. Её способностей едва хватало на поддерживание Иероглифов Иллюзии и Чар Сокрытия Поплавка.
Обыватель никогда не догадается, что перед ним существо с магическими способностями, пока то не проявит их или не скажет об этом открыто. Но сами маги прекрасно видят Поплавок. Если, конечно, тот не спрятан Чарами Сокрытия. Способность к таким чарам встречается слишком редко, чтобы подозревать мага в каждом встречном.
Если просто, то Поплавок — это сгусток волшебства над головой одарённого, из которого тот черпает силу. Ядро Полавка действует по принципу магнита, стягивая к себе волшебство из Мира. Чем сильнее одарённый, тем светлее, ярче и плотнее Поплавок. Чернобородый, как и любой маг, окончивший Гимназию Луны, носил над головой плотную белую сферу, способную осветить Мощёную площадь у дворца Императора.
Если бы мог, служитель Ордена Первых разглядел бы над головой Таси всего лишь бесформенное желтоватое облачко волшебства. И серебристую Нить Чудес, протянутую сквозь него из ниоткуда и паутинкой уходящую в макушку одарённой. Но магу необязательно было видеть. Он догадался или по крайней мере заподозрил.
— Что ты знаешь о Чудесах? — начал чернобородый, когда они расположились под лестницей на тюках с хлопком.
— Ну, — шмыгнула носом Тася, — есть те, что маги создают, их Артефакторными называют. А есть Обыкновенные, которые от природы. Откуда они берутся ещё нет единого мнения.
— Хорошо. Тогда ты наверняка знаешь, чем опасны Обыкновенные Чудеса?
— Они не всегда хорошие, — Тася потупилась и прижала к себе корзинку.
— Верно, — чернобородый одобрительно кивнул. — Но нехорошими они становятся только в плохих руках. Они несут свет или тьму в зависимости от хозяина. Но тьму можно использовать во благо, а свет во зло. А знаешь почему их численность строго регулируется?
— Потому что они, в отличие от Артефакторных, влияют на волшебство. А ещё их много и они нестабильны, — Тася ощущала себя семинаристкой у доски.
— Они нестабильны, когда их много, — уточнил маг. — Десяток-другой Обыкновенных Чудес на один крупный город, такой как наша столица, ещё куда ни шло. А вот если их число приблизится к нескольким сотням, тысячам... — чернобородый нахмурился, — Морские Ворота погрузятся в хаос, ибо волшебство выйдет из-под контроля.
Тася молчала. Она вспомнила старый амбар при разрушенной мельнице, излюбленное место для выплеска её озорства. В нём уже неделю творилось нечто невообразимое. Всё-таки амбар не Морские Ворота, и восьмерых Обыкновенных Чудес вполне достаточно для зарождения хаоса.
— Что тебе известно о Проводящих Чудеса?
«Вот мы и подошли к тому, что тебя действительно интересует», — Тася невольно закусила губу и отвела взгляд:
— Не сильно много. Это существа, рядом с которыми по одной из теорий появляются Чудеса. И таких очень-очень мало, последний раз Проводящий Чудеса жил лет двести назад. Тогда он остановил Конец Мира ценой своей жизни.
— Хм. Всё так, да не так, — маг загадочно улыбнулся и озорно подмигнул. — Чудеса не просто появляются рядом с ними. Чудеса приходят в Мир из Земли Снов, где и живут. Обычные смертные могут только наблюдать за Землёй Снов, тогда как Проводящие при определённых условиях способны забирать её частичку. Эти частички и есть Чудеса. Конечно, Чудеса появляются в Мире и самопроизвольно из-за магических аномалий. Но это не нарушает Равновесия, потому как является естественным процессом. А вот Проводящие могут натворить больших бед. Например, организовать Конец Мира. Тогда только смерть Проводящего может всё исправить. И то не всегда. Но ты и так всё это знаешь. Правда, Проводящая?
На протяжении монолога чернобородого Тася становилась всё бледнее и бледнее. Почти всё из сказанного она действительно знала. Информация о том, что Проводящий был не спасителем при Конце Мира, а его виновником, была для неё ударом молнии. В книгах из библиотеки поместья Солнечный Зайчик, где она жила и воспитывалась, была совершенно другая версия, а Госпожа Лесная ожидаемо об этом умолчала. Она вообще избегала данной темы, отсылая подопечную в библиотеку.
— Неправда! Красимир был героем! — Тасе на глаза навернулись слёзы, голос сорвался на отчаянный писк. — И вы не за того меня принимаете! Я хочу домой! Отпустите меня!
Последние слова она прокричала отчаянно громко, чтобы привлечь внимание военного Шабути, что она встретила ранее на перроне и который очень кстати появился из-за угла. Он настороженно повернул черепашью голову, довольно проворно для представителей своего племени, и поблёскивая моноклем воззрился на присутствовавших.
Теперь магу пришлось пошевелиться, чтобы раскинуть россыпь Иероглифов. Впрочем, он сделал это настолько быстро, что Шабути заметил лишь то, как ординец поспешно вскочил, неловко взмахнув руками, и положил ладонь в дорожной перчатки без пальцев на плечо девочки.
Тася почувствовала, как её язык пристыл к нёбу, лицо приняло глупое улыбающееся выражение, а руки самопроизвольно схватили мага за плащ. Ни дать ни взять шкодница-дочурка, прячущаяся за папулю после очередной каверзы.
— Простите мою племянницу, офицер, — чернобородый почтительно поклонился. Она очень скучает по родителям и немного отбилась от рук за время долгого путешествия.
Шабути неодобрительно посмотрел на девочку, хмыкнул и отправился по своим делам. Маг подождал, пока тот скроется из виду, и склонился к девочке.
— Это было глупо. Я уберу Нити, если ты пообещаешь больше так не делать. Моргни один раз если поняла.
Тася моргнула и Заклятие Марионетки спало, невидимые Нити, управлявшие её телом исчезли.
— Вас повесят! Марионеточные Чары запрещены на Тихих Островах! — зло прошептала Проводящая, отшатнувшись от чернобородого. Тот лишь грустно улыбнулся:
— Возможно. Но на твоём месте, малышка, я бы не о моём будущем беспокоился. Знаешь, что ждёт Проводящего, если о нём узнают власти? Вот лучше тебе и не знать. Так что возблагодарим проведение за то, что тебе встретился именно я. Так сколько, говоришь, у тебя Чудес?
— Не ваше дело! Я ответила уже на много вопросов, вы обещали меня отпустить.
— Не скажи, — спокойно отозвался маг, вновь усаживаясь на тюки. — Во-первых, ты ответила ещё не на все вопросы, что меня тревожат. Во-вторых, ты не была полностью честна. В-третьих и в-последних, с этой минуты и навсегда это очень даже моё дело. Так сколько?
— Восемь, — Тася всё еще негодовала, но упорствовать было бессмысленно, так что она решила дать этой пиявке то, что та хочет. Маг присвистнул, вскочил и поспешно сгрёб в охапку свой мешок, Тасю и корзинку с Чудом.
— Показывай! — его голос впервые с момента встречи звучал напряжённо и холодно.
— Это далеко, — запротестовала Тася, вырывая корзину, которую её спутник ни в какую не хотел отпускать.
— Тогда тем более надо поторопиться...
— Вот они!
От этой фразы и от того, как отчаянно маг сжал Тасину ладонь, у неё всё внутри похолодело. История, в которую она вляпалась, с каждой минутой принимала обороты один хуже другого.
На этот раз Шабути появился в сопровождении ещё двух соплеменников, один из которых так же был офицером, но моложе и ниже званием, судя по скудному набору гравированных пластин, а второй — юным курсантом Военной Академии.
— Чем могу быть полезным, господа офицеры? — чернобородый казался совершенно спокойным, хотя Тася чувствовала, как подрагивает от напряжения его ладонь.
— Кажется, у вас с собой было Чудо? — Шабути был серьёзен и суров. По непроницаемому выражению черепашьей морды было трудно угадать его намерения. Маг жестом указал на корзинку в руке девочки. Старший по званию кивнул своему спутнику, тот с аналогичной миной на лице подтолкнул курсанта в спину. Молодой Шабути неуверенно засеменил к притихшей парочке и неожиданно вежливо попросил:
— Извините, можно я возьму его себе? Если, конечно, вы не передумали его отдавать.
Тася вопросительно взглянула на мага, дождалась одобрительного кивка и протянула ношу юноше. Мальчишка бережно принял дар, осторожно приподнял крышку и просиял.
— Папа, оно такое замечательное! Я обязательно буду заботиться о нём! — он бросился к дожидавшимся его взрослым, но на полпути обернулся и весело помахал свободной рукой. — Спасибо! До свидания!
Офицеры кивнули на прощание и удалились. С минуту парочка приходила в себя, не веря, что буря миновала.
— А знаешь, Проводящая, это Обыкновенное Чудо будет Светлым. Оно уже проявило себя. Будем надеяться, что остальные такие же милашки. А теперь поспешим, слишком много времени упущено. Показывай дорогу...
#пзг_марафон
